Thanh Huyền -
O. Henry tên thật là William Sydney Porter, ông sinh ra tại Greenboro, Bắc Carolina trong một gia đình có bố là bác sĩ. Năm William 3 tuổi, mẹ ông qua đời, William lớn lên trong vòng tay của bà và các cô chú. Không được học hành đến nơi đến chốn nhưng William là một cậu bé mê đọc sách. Năm 15 tuổi, ông bỏ học và làm việc tại hiệu thuốc của người chú ruột ở Texas. Một thời gian sau, ông đến Houston và làm đủ thứ nghề để kiếm sống. Ông kết hôn với Athol Estes Roach năm 1887 và có một đứa con.
Nhà văn O.Henry. Ảnh: readprint
Năm 1894, Porter lập ra tuần báo The Rolling Stone và bắt đầu nghiện rượu nặng. The Rolling Stone nhanh chóng phá sản. Ông chuyển sang làm phóng viên và viết bình luận cho tờ Houston Post, đồng thời công bố những tác phẩm đầu tiên của mình trên báo chí. Năm 1894, khi đang làm thủ quỹ cho một ngân hàng ở Austin, ông bị gọi ra tòa vì nghi ngờ có liên quan đến việc thụt két. Trước nguy cơ phải đối mặt với tù tội, nhà văn bỏ trốn đến Honduras. Không ai biết rõ Porter làm gì trong 2 năm ở đây nhưng một số nguồn tin cho rằng, ông gặp gỡ Al Jennings (nhà văn Mỹ, người từng có một số tiền án, tiền sự về trộm cắp), cùng nhau rong chơi ở Nam Mỹ và Mexico bằng số tiền mà Jenning đánh cắp được. Khi nghe tin vợ mình hấp hối, Porter vội vã trở về Austin. Tại đây, ông bị bắt vì tội biển thủ công quỹ và bị đưa đi cải tạo tại nhà tù Columbus, Ohio. Tuy nhiên, tội trạng của Porter đến nay vẫn còn gây tranh cãi, một số ý kiến cho rằng, ông không thụt két mà chỉ sơ suất trong việc quản lý sổ sách, giấy tờ.Trong tù, Porter tích cực viết truyện ngắn để kiếm tiền nuôi cô con gái Margaret. Bị kết án 5 năm nhưng sau 3 năm cải tạo tốt, ông được tự do. Sau khi ra tù, ông tiếp tục viết truyện ngắn với bút danh O. Henry. Một số giai thoại cho rằng, bút danh này được Porter sử dụng để tỏ lòng biết ơn đến người cai ngục tốt bụng tên là Orrin Henry. Nhưng O Henry cũng có thể là cách viết tắt của Eteinne-Ossian Henry - tên một dược sĩ người Pháp xuất hiện trong cuốn sách thuốc mà Porter từng tham khảo.
O. Henry chuyển đến New York năm 1902. Từ 12/1903 đến 1/1906, ông tham gia viết truyện đều đặn cho tờ World. Tuyển tập truyện ngắn đầu tiên của ông - Cabbages and Kings (Bắp cải và vua chúa) - xuất bản năm 1904. Tập thứ 2 - Bốn triệu - ra đời 2 năm sau đó, tập hợp những truyện ngắn xuất sắc của nhà văn như Món quà của các nhà hiền triết, Căn gác xép, Chiếc lá cuối cùng…
Trong sự nghiệp sáng tác của mình, Henry từng xuất bản 10 tập truyện, sở hữu khoảng 600 truyện ngắn. Bút lực dồi dào của ông có thể được so sánh với bậc thầy người Nga Anton Checkhov (1860-1904). Tuy nghiện ngập nhưng rượu chè vẫn không hề ảnh hưởng đến những trang viết của nhà văn. Nhiều sáng tác của ông đã trở thành những truyện ngắn mẫu mực và kinh điển.
Năm 1907, O. Henry tái hôn với Sara Lindsay Coleman - người bạn gái thân thiết từ thuở nhỏ. Nhưng cuộc hôn nhân của hai người không mấy hạnh phúc. Họ chia tay một năm sau đó. Ngày 5/6/1910, ông qua đời vì bệnh gan mãn tính, kết thúc một cuộc đời ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính. Câu cuối cùng nhà văn nói trước khi mất là: “Bật đèn lên, tôi không muốn về nhà trong cảnh tối tăm”. Năm 1918, giải thưởng Tưởng niệm O. Henry đã được thành lập tại Mỹ nhằm tôn vinh cuộc đời và sự nghiệp sáng tác của nhà văn.
(Nguồn: kirjasto)
